ولد سوينكا في 13 يوليو 1934 م في أبيوكوتا التي تقع بالقرب من إيبادان غرب نيجيريا، بعد إتمامه للدراسات الجامعية التحضيرية عام 1954 في كلية الحكومة في إيبادان، واصل سوينكا دراسته في جامعة ليدز التي حصل فيها لاحقاً على درجة الدكتوراه عام 1973م.

خلال إقامته لمدة ست سنوات في المملكة المتحدة عمل سوينكا كدراماتورج في مسرح البلاط الملكي في لندن بين 1958 و 1959، وفي في عام 1960، حصل على منحة روكفلر وعاد إلى نيجيريا لدراسة الدراما الأفريقية، وفي الوقت نفسه قام سوينكا بتدريس الدراما والأدب في مختلف الجامعات في إيبادان ولاغوس وإيفي، التي يعمل فيها منذ عام 1975كأستاذ للأدب المقارن. في عام 1960م أسس مجموعة المسرح "أقنعة 1960" كما أسس "شركة مسرح أوريسون" في عام 1964 والتي أنتج من خلالها مسرحياته الخاصة التي شارك بالتمثيل فيها. كما أنه عمل بشكل دوري كأستاذ زائر في جامعات كامبريدج وشيفيلد وييل.

خلال الحرب الأهلية فى نيجيريا ناشد سوينكا فى مقال بوقف إطلاق النار، مما تسبب في إلقاء القبض عليه في عام 1967، واتهم بالتآمر مع متمردي بيافرا واحتجز كسجين سياسي لمدة 22 شهرا حتى عام 1969م، وقد نشر سوينكا حوالي 20 عملاً في الدراما والروايات والشعر حيث يكتب باللغة الإنجليزية وتتميز لغته الأدبية بثرائها واتساع نطاقها.

وقد تأثر سوينكا، ككاتب درامي بالكاتب الأيرلندي جيه.إم.سينج، ولكنه يرتبط بالمسرح الأفريقي الشعبي التقليدي بمزيجه من الرقص والموسيقى والإثارة، وتستند كتاباته إلى أساطير قبيلته - اليوروبا – ويحتل أوغون، إله الحديد والحرب، مكان الصدارة فيها. كتب سوينكا أولى مسرحياته خلال إقامته في لندن (سكان المستنقعات والأسد والجوهرة (كوميديا خفيفة)) ، التي عرضت في إيبادان في 1958 و 1959 ونشرت في عام 1963.

كما كتب في وقت لاحق مسرحيات الكوميديا الساخرة محاكمة الأخ جيرو (عرضت في عام 1960 ونشرت في عام 1963) مع تتمتها مسرحية ميتامورفوسيس جيرو (عرضت في عام 1974م ونشرت في عام 1973) ورقصة الغابات (عرضت في عام 1960 ونشرت في عام 1963) وحصاد كونجي (عرضت في عام 1965 ونشرت في عام 1967) والمجنون والمتخصصون (عرضت عام 1970 ونشرت عام 1971). ومن بين المسرحيات الفلسفية الجادة لسوينكا (غير "سكان المستنقعات") السلالة القوية (عرضت عام 1966 ونشرت عام 1963) والطريق (1965) والموت وفارس الملك (عرضت عام 1976 ونشرت عام 1975). في مسرحية باخي يوريبيديس (1973)، أعاد كتابة باخي للمسرح الأفريقي وفي أوبرا وونيوسي (التي عرضت عام 1977ونشرت عام 1981) استند إلى أوبرا جون غاي الشحات و أوبرا بريشت ثريبني ، ومن بين أحدث أعمال سوينكا الدرامية مسرحية العمالقة (1984) و قداس عالم المستقبل (1985).

كتب سوينكا روايتين: "المترجمون الشفويون" (1965) وهو عمل سردي معقد يمكن مقارنته مع جويس وفولكنر، حيث يقوم ستة مفكرين نيجيريين بمناقشة وتفسير تجاربهم الأفريقية، و"موسم أنومي" (1973) الذي يستند إلى أفكار الكاتب خلال فترة سجنه ويواجه أسطورة أورفيوس و يوريديس مع أساطير اليوروبا، كما كتب السيرة الذاتية البحتة في عمل "مات الرجل: ملاحظات السجن" (1972) وحكايات طفولته في "أكي" (1981) والتي يبرز فيها دفئ الوالدين واهتمامهما بابنهما، كما تم جمع مقالاته الأدبية عن - من بين أمور أخرى - الأساطير والأدب والعالم الأفريقي (1975).

تم جمع قصائد سوينكا التي تظهر ارتباطاً وثيقاً بمسرحياته في الكتب التالية: "إيدانير وقصائد أخرى" (1967) و"قصائد من السجن" (1969) "مكوك في المخبأ" (1972) والقصيدة الطويلة "أوغون أبيبيان" (1976) و"أرض مانديلا وقصائد أخرى" (1988) و"سمرقند وأسواق أخرى عرفتها" (2002).

فاز وول سوينكا بجائزة نوبل للآداب عام 1986.

المصدر: ليس بريكس نوبل، جائزة نوبل 1986م، المحرر ويلهلم أوديلبرغ [مؤسسة نوبل]، ستوكهولم، 1987